Enquanto Joseph Smith traduzia o Livro de Mórmon, ele e o amigo Oliver Cowdery leram a respeito dos ensinamentos de Jesus Cristo quanto ao batismo por imersão para a remissão dos pecados (Livro de Mórmon, 3 Néfi 11:21-27). Em 15 de maio de 1829, Joseph e Oliver oraram pedindo orientação a respeito do batismo. Sua oração foi respondida por um mensageiro celestial. João Batista ressurreto, apareceu a eles e concedeu-lhes o sacerdócio de Aarão, ou Sacerdócio Aarônico, que possui a autoridade para pregar o evangelho do arrependimento e para batizar. Joseph e Oliver então batizaram um ao outro no rio Susquehanna. Esse evento marcou o início da restauração do sacerdócio, que havia sido retirado da terra durante o período da Apostasia.
